La Fondation africaine pour la faune (AWF) s'est exprimé contre la légalisation du commerce de rhinocéros, expliquant que cette initiative pourrait conduire à l'extinction des rhinocéros.

Le directeur de la science de la conservation de la fondation animalière, Philip Muruthi, a mis en garde que toute initiative visant à légaliser le commerce de la corne de rhinocéros fera plus de mal que de bien.

"Légaliser le commerce d'un produit appartenant à un animal qui est très menacé pourrait s'avérer désastreux et accélérer au lieu de réduire le braconnage dans toute l'Afrique", a déclaré M. Muruthi mercredi dans un communiqué publié dans la capitale kényane, Nairobi.

Ses remarques interviennent alors qu'un comité d'enquête établi par le département sud-africain des Affaires environnementales a commencé à entendre le témoignage d'experts sur le sujet de la légalisation du commerce de la corne de rhinocéros car le pays, qui abrite plus de 80% des rhinocéros de la planète, se bat contre la crise du braconnage des rhinocéros.

Selon son enquête et le témoignage apporté par les experts lors d'une réunion de trois jours, le comité proposera des recommandations pour savoir si l'Afrique du Sud, signataire de la Convention sur le Commerce International des Espèces en voie de disparition de la Faune et la Flore sauvage (CITES), devrait soumettre une proposition pour légaliser le commerce de la corne de rhinocéros à la 17ème conférence des parties de CITES qui se tiendra en 2016 au Cap.

M. Muruthi estime que la légalisation pourrait être interprétée comme un soutien apporté à la croyance erronée que la corne contient des propriétés médicales.

Les consommateurs de nombreux pays asiatiques pensent que la corne de rhinocéros peut tout soigner, des maux de tête au cancer.

Basée sur l'expérience du commerce de l'ivoire d'éléphants au cours des 25 dernières années, la légalisation comme stratégie s'est avérée inefficace pour stopper le braconnage d'éléphant, a souligné M. Muruthi.